怀化，是一块古老而神奇的土地。它位于湖南省的西部，西邻贵州，南连广西，东北部与省内的娄底市、益阳市、常德市、邵阳市以及湘西土家族苗族自治州、张家界市接壤。这里，面向东南沿海发达地区，背靠大西南发展中地区，处两地连接的中心，对边缘地区的经济发展具有很大的吸引力和辐射力，是大西南的桥头堡和我国西南地区物资输出的集散地，现已成为湘、鄂、渝、黔、桂五省(市、区)周边区域性中等城市。

怀化历史悠久，这里自古以来有“黔滇门户”、“全楚咽喉”、“湖南西大门”之称。早在新石器时代就有各族人们居住、生活、繁衍。秦代时在此设黔中郡，西汉为武陵郡，隋为沅陵郡，唐为黔中道，宋设卢溪郡、南阳郡，属荆湖北路。元为湖广行省下的辰州路、沅州路、靖州路，明为辰州府、靖州府，清设辰州府、沅州府、晃州厅、靖州直隶州。民国属第九、十行政区。1949年以后，设沅陵、会同专员公署。1952年11月设黔阳专员公署，治所在黔阳县安江镇，1975年迁往怀化，1981年更名为怀化地区行政公署，1998年撤地设市，为地级市。当今怀化城，是怀化市委、市政府所在地，辖洪江、沅陵、辰溪、溆浦、麻阳、芷江、新晃、会同、靖州、通道、中方一市十县和鹤城区、洪江区，总面积2.7万平方公里，人口506万，是侗、苗、汉等多民族聚居的地方。

怀化自古以来为湘、黔、桂三省的交通要冲。早在元朝，沅州路泸阳(怀化)至中庆路(昆明)的交通体系已经建成，是北通中兴路，南通柳州，东达衡阳、长沙，西到贵州、云南的交通中心。如今，怀化是我国连接东西、贯穿南北的一个交通枢纽，立体交通网络格局基本形成。沪昆(湘黔)、焦柳、渝怀三条铁路呈“星”型辐射状交汇于此。全市13个县(市、区)有11个县(市、区)通了铁路，每平方公里有铁路1.8公里，其里程密度高于全国0.5公里和全省1.21公里的水平。区内现有大小车站61个，管理里程达991.62公里以上。怀化火车站每天过往客车56对，其中始发客车14对，年客运量达480万人。怀化南站(货站)三十八股铁道组成了具有7300个车皮编组能力的现代化编组场，货物吞吐量居全国第九位，属全国九大枢纽编组站之一，现有编组能90列/天，每天有115对货车发出或过境对开，年发送货物52万吨。怀化进入“高铁时代”，高铁里程达178公里，域内设有4个站点，均居全省首位；正在兴建的怀邵衡、渝怀二线铁路，使怀化铁路枢纽更加凸现。

怀化的铁路建设最早见诸于孙中山先生的铁路建设计划。1938年，湘黔铁路在溆浦县境内动工兴建，因抗日战争全面爆发而终止。1959年，国家交通部调集铁道兵团和民工续建湘黔铁路，适逢三年国民经济调整而下马。

1968年，中央决定湘黔铁路尽快上马，同时修建一条平行于京广铁路，连通豫西、鄂西、广西的南北大动脉枝柳铁路。国家建委于1970年8月在北京召开会议，审定枝柳线走向时确定以怀化为交通枢纽的西线方案。这个方案经当时主持国务院工作的李先念副总理批准。

中南海的决策迅速变成千千万万人的豪迈行动。1970年10月，湖南省百万大军会战，建设湘西亘古以来最伟大的工程———湘黔、枝柳铁路。当时，怀化铁路枢纽工程是整个大会战的重点战场，在不到十平方公里的榆树湾镇，一下子集中了十万筑路大军。1972年1月至1978年2月，湘黔、枝柳两大铁路干线相继通车，从此，这里成了全市的政治、经济、文化中心。而今，怀化是中国南方唯一的有六条铁路交汇的城市。

209、320两条国道也在怀化城区交汇。320东起上海，西至云南，穿越怀化市的洪江、中方、鹤城、芷江、新晃五个县(市、区)，里程达221.9公里。209北起内蒙呼和浩特，南至广西北海，穿越怀化市的麻阳、鹤城、中方、洪江、会同、靖州、通道七个县(市、区)，里程达255.7公里。北部还有厦门至成都的319国道，经1845省道与怀化相连。沪昆(上海至昆明)、杭瑞(杭州至瑞金)、包茂(包头至茂名)、娄(娄底)怀(怀化)四条高速公路和新修张(张家界)桂(桂林)高速公路都贯穿怀化。杭—福—贵—成—呼北两条国家光缆专干线亦在怀化交汇。

境内还有沅水和渠水、氵舞水、巫水、溆水、辰水、酉水7条河流，纵横交错，通航里程1680公里。尤其是沅水干流，常年通航，机动船舶载重吨位60—2000吨级，顺流而下，可过洞庭、长江，直达武汉、江浙一带。

芷江机场，是抗日战争时期盟军远东第二战略机场，现修复成一个现代化的民用机场，有直达北京、广州、长沙、上海、昆明等地的航班，并不断开拓航空网点，联络国内各个景区。

怀化介于云贵高原东部边缘向湘桂丘陵、盆地过渡地段，南北长353公里，东西宽229公里，形成一个两峰夹一垅，由西南向东北倾斜的狭长地带。巍巍雪峰山脉盘亘东南，雄伟武陵山脉纵贯西北，悠悠沅水贯穿其中。这里的山水奇丽，人文与自然景观众多，旅游资源十分丰富，又处在周边的桃花源、梵净山、黔东南、凤凰等著名风景区的结合部，更是张家界至桂林以及海南黄金走廊的连接点。境内风景一景接一景，壮观秀丽，丰富多彩，宛如一串串珍珠镶嵌在这条黄金旅游走廊上，深深地吸引着海内外人们。