【位置面积】怀化位于湖南西部偏南，处于武陵山脉和雪峰山脉之间，沅水自南向北贯穿全境，总面积27564平方千米，地处北纬25°52′22″～29°01′25″，东经108°47′13″～111°06′30″之间，南北长353km，东西宽229km，是湖南省面积最大的地级市。从地理位置上看，怀化南接广西（桂林、柳州），西连贵州（铜仁、黔东南），与湖南的邵阳、娄底、益阳、常德、张家界等市和湘西土家族苗族自治州接壤。怀化素有“黔滇门户”“全楚咽喉”之称，是中国东中部地区通往大西南的“桥头堡”，今有湖南“西大门”之美誉。

【地质地貌】怀化市地处上扬子地块与南华裂陷槽的过渡地带，区内地层发育齐全，构造运动、岩浆活动频繁，地层出露完整，从震旦纪至新生界沉积岩相构造齐全，岩性组成复杂。前震旦纪地层褶皱强烈，以断裂构造为主导，全市形成一系列北东和北北东深大断裂和大断裂为主体的断裂构造体系。境内矿产资源丰富，是湖南西部重要的能源及金属、非金属矿产基地。

境内山丘重叠，峰峦起伏，地形复杂。地貌轮廓自西南向北倾斜，呈一狭长地带。东南部雪峰山脉成弧形盘踞，西北部为武陵山脉所绵延，中间丘岗起伏，形成若干盆地。地势最高点为雪峰山脉之主峰苏宝顶，海拔标高1934米；最低为沅陵的界首，海拔仅45米。东西两侧高峻，南部突起，向中、北部倾斜，呈簸箕形，向北东敞口。

武陵山脉呈北东向绵延，北西坡陡，南东坡缓，其山脉北东部南东麓在区内延展约104千米，山脊走向与构造线方向基本一致。

雪峰山呈北东向展布，南东坡陡，北西坡缓，区内延展180千米，山脊构成区域分水岭，走向与构造线基本一致。

山地占全区总面积的70.5%，丘岗、岗地、平原、山原、水域分别占17.9%，、4.1%、4.2%、0.6%、2.7%。全区大致是“七山二丘岗，一份平原加水域”。海拔800米以上的主峰1149个，其中1000米以上的山峰663个。东西部以低山、中山为主；南部多为中低山；北部则以低山、中低山为主；中部主要发育低山、丘陵、平原。